Как-то в одной богатой, мирной и благополучной стране дела пошли не так, как обычно. Эта страна была расположена по двум берегам красивой реки. На правом, высоком ее берегу, жили охотники и лесники, а на левом, пологом, землепашцы и гончары. Встречались они в Городе на ярмарке. И вот как-то собрались охотники и стали жаловаться на землепашцев:

- Ничего не понимают эти неумехи в охоте. У них в полях столько куропаток, на лужайках столько зайцев, а они и сами на них не охотятся, и нам не дают!

Их поддержали лесники:

- Кругом поля у них, нет, чтобы все лесом засадить, да нормальное хозяйство вести. Так эти недоумки пшеницу растят. А какой с пшеницы толк, ведь наше дерево по всему миру в цене?

А в другом конце Города землепашцы обсуждали охотников и лесников:

- Их леса давно срубить пора и устроить поля. Делом они заниматься не умеют, а сколько земли пропадает! 

Их поддержали гончары:

- И глину они не дают в своих лесах добывать. Говорят - нечего наши леса вашим промыслом пачкать. 

И стали думать лесники и охотники, как бы им заполучить поля и карьеры землепашцев и гончаров. И стали думать землепашцы и гончары, как им заполучить леса охотников и лесников. 

Пошли они на площадь, и давай друг друга обижать обидными словами. И чем больше сквернословили, тем больше обижались друг на друга, а потом и на кулачки пошли. Вздули они друг дружку, но легче не стало, только обида возросла. 

- Чтоб вам пусто было, чтоб вы провалились, - кричали землепашцам лесники.

- Чтоб ушли из нашей страны навсегда и больше не появлялись, - кричали охотникам землепашцы. 

- Нет, это вы уходите, чтоб духу вашего тут не было, - орали охотники на гончаров. 

- Пусть вас Смерть к себе заберет, - желали гончары лесникам.

И тут всем сразу ясно стало ясно, что решит их свару. Ведь если их враги умрут, то жить, конечно же, станет легче.

И бедные стали желать смерти богатым, а богатые бедным, и слабые стали желать смерти сильным, а сильные слабым. И все считали себя очень умными, а потому желали смерти глупым. Впрочем, никто глупцом себя тогда не считал, да и сейчас только мудрецы себя таковыми считают.

Вот звали они Смерть, чтобы забрала она их врагов, а Смерть возьми, да и приди. И начала забирать всех без разбору, никого не щадила, ни старых, ни молодых, ни детей, ни умных, ни дураков. 

- Эй, Смерть, - кричат люди, - Мы тебя просили врагов забрать, а ты забираешь дорогих наших людей! Перестань это делать.

- Глупые вы люди, - сказала Смерть, - Я же слепая, кого поймаю, тот и мой. Вы сами меня позвали, а потому не уйду я от вас. Поиграем в прятки. Кого найду – с собой заберу, а кого не найду – ваше счастье. 

И кинулись люди врассыпную прятаться. А Смерть, даром, что слепая, все больше людей находит. Уж как они не прячутся, а она костлявой рукой их хватает. 

И пошли люди к Королю:

- Милый Король, спаси нас от Смерти!

И сказал Король:

- Есть в этой стране герой?

И вышел Герой, и кинул вызов Смерти.

Долго сражались они, но одолела Смерть Героя, а как одолела, то и Короля с собой забрала.

И пошли люди к Богатею. 

- Спаси нас, Богатей, от смерти!

И пошел Богатей к смерти, и говорит:

- Хочешь, озолочу тебя до конца жизни? Уходи только отсюда!

Рассмеялась смерть:

- Глупый ты, Богатей! Я Смерть, и конец жизни у меня всегда. Обмануть, хитрец, хочешь? Меня не обманешь! 

И забрала Богатея с собой. 

И пошли люди к Мудрецу:

- Милый, Мудрец, спаси нас от Смерти! Больше-то и некому!

И пошел Мудрец к Смерти, и бросал в нее разные снадобья, и шептал всякие заговоры, и огнем ее жег, и в воде топил. А Смерть смеялась-смеялась, а потом взяла Мудреца за руку, и с собой забрала. 

На ту пору, на ярмарку в Город пришел Сказочник. Идет Сказочник по стране и не узнает ее. Еще вчера всюду жизнь была, а теперь везде Смерть. 

- Эй, люди, что случилось? – спрашивает Сказочник, - Может, помощь нужна?

- Уходи отсюда, - говорят люди. – Пока Смерть тебя не взяла. Мы уж и Короля просили Смерть прогнать, да он нам не помог. 

- Так ведь власть смерти приказать не может, - удивился Сказочник, - Значит, зря просили. 

- Но мы и Богатея просили откупиться – не помогло, - продолжали люди. 

- И богатство Смерть обмануть не может, неужели вы этого не знали?

- Так мы и Мудреца просили помочь и Героя…

- Они поодиночке хотели справиться?

- Ну, да…

- Так поодиночке со Смертью никому не справиться, - улыбнулся Сказочник, - Надо вместе!

- Как? – удивились люди.

- Нужно всем людям вашей страны взяться за руки и сказать: «Смерть уходи!». 

- Так просто?! – удивились люди, но потом подумали, что это же руки придется протягивать своих врагам, прощать обиды. А как обиды простить? 

- Давайте послушаем Сказочника, - говорили одни, - Мы ничего не потеряем, а, глядишь, и Смерть прогоним. 

- Незачем слушать этого фигляра, - убеждали другие, - Только унизимся перед нашими врагами, а Смерть лишь смеяться над нами будет. 

Так они спорили, галдели и не заметили, как подошла к ним Смерть.

- Эй, - сказала она, - А что вы тут делаете?

Но сказочник не растерялся:

- Да в город я пришел кукольное представление показать. 

- Ну, разворачивай свой балаганчик, фигляр, - говорит Смерть, - Позабавь меня и людей. 

Развернул сказочник свой кукольный вертеп и давай представления одно за другим показывать. И про проданное солнце, и про кривые зеркала, и про Страну дураков. Никогда он еще так не старался, все, как завороженные представления его смотрели. Но любое представление всегда конец имеет.

- Ну, что ж, - говорит Смерть, - Потешил ты меня, артист, потешил выдумщик. Что? – обратилась она к людям, - Надо мне кого-то из вас забрать… И заберу я… Сказочника! Собирайся, дорогой, пойдем!

Сказочник побледнел, стал собирать свой нехитрый скарб:

- Прощайте, друзья мои, - заговорил он дрогнувшим голосом, - Но помните, что я вам сказал. Не могу вам приказать, но попробуйте… Смерть прогнать можно только все вместе! Прощайте, не поминайте лихом!

И тут кто-то из толпы сказал:

- Смерть, не забирай его!

- Кто?! Кто это сказал!!? – вскинула голову Смерть. 

Но говорившего взяли за руки другие, а тех еще другие:

- Мы! Мы это сказали, - прорекли люди, - Смерть, уходи!

- Уходи-уходи! –подхватил каждый человек.

Огромная черная смерть сразу сжалась, уменьшилась в размерах сгорбилась. Ее страшный со змеиным шепотком голос сменился на скандальное сопрано:

- Как уходи? Вы же меня сами позвали? Вы все! Я не хочу уходить!

- Мы были глупыми, извини, больше не повториться, - сказали люди.

- И вы полюбили своих врагов? Охотники, вы полюбили землепашцев? Гончары, вы полюбили лесников?

- А почему бы, собственно, нам не полюбить землепашцев, - сказали охотники, - Это порядочные трудовые люди. Пусть они ничего не понимают в охоте, но и мы, признаться, ничего не понимаем в земледелии. 

- А почему бы нам не полюбить лесников, - сказали гончары, - Жаль, конечно, что они не дают добывать в своих лесах глину, но где бы мы, как не в лесах, брали дерево для своих гончарных кругов? 

- И вы хотите сказать, что любите этих мерзких людишекбольше, чем меня? – захныкала Смерть, - Меня, ту, что избавляет вас от ваших врагов!

- Да, признаться, мы тебя никогда и не любили, - сказали люди. – Мы любили жизнь. Но нам как-то в голову не приходило, что другие тоже ее любили, только по-своему. 

- Хорошо, - сказала Смерть, - Я уйду, но возьму с собой Сказочника. Вы все, слышите, все останетесь жить. Я выпью только одну жизнь этого никчемного человека. Его смерть искупит вашу вину передо мной. Расступитесь, дайте пройти.

И Смерть цепкой рукой взяла Сказочника и повела с собой. Но люди загородили ей дорогу. 

- Мы этого тебе не дадим, - сказали они, - Он добрый, а какая же жизнь без добрых людей? Ты уходи одна!

- Ишь, какие смелые, - нехорошо улыбнулась Смерть, - Благородные какие! То своим смерти желают, а то за чужого заступаются. Сейчас схвачу вас всех, чтобы неповадно было. 

И Смерть схватила молодого юношу. Но потащить его не смогла, поскольку остальные люди крепко удерживали молодого человека. Сделав несколько попыток, смерть снова вцепилась в Сказочника.

- Дайте пройти! Он не ваш, говорю, вам, не ваш, не местный, и потом… у него левый носок дырявый… и на язык он остер… и часто над вами издевается… Отдайте его мне…

- А мы уже не такие обидчивые, - сказали люди, - Он, может и не сахар, да всегда борется с омертвением наших душ. Нам без таких плохо. 

И сотни рук схватились за Сказочника, и вырвали его из рук Смерти. 

- Догадались, - зашипела Смерть, - О, если бы вы не заступились за чужого вам человека, я бы у вас еще погостила. Если бы вы не начали ценить чужие жизни, я бы у вас разгулялась. Я уйду, но знайте, что никому меня не победить. И если не вы, то, возможно, дети ваши или внуки призовут Смерть, и тогда я вернусь. О, я вернусь, и верьте, ваш народ я уже не пожалею!

И Смерть пошла прочь. И вернулась в эту страну снова жизнь и счастье. А Сказочник, чтобы дети и внуки не забылись, и по глупости не призвали Смерть, взял да и написал об этом сказку. Да вот она и перед вами!

Денис Жарких

24.06.2014